TOP 10 Inside Linebackers 2018

                                                                                              Image:Sport Illustrated

Top 10 Inside Linebackers

Antes de começar esse TOP 10 gostaria de esclarecer que os linebackers aqui listado são os inside linebackers, também chamados de Mike ou MLB, tem uma função diferente e mais complexa e não são considerados pass rushers necessariamente, por mais que também tenham a função em determinadas jogadas de ir atrás dos quarterbacks.

10. Zach Brown, Red Skins

Após entrar nos Red Skins com um contrato de apenas um ano, para mostrar todo o seu valor e tentar garantir uma extensão do seu contrato e aumentar seu valor de mercado, Brown assinou um contrato de 3 anos com os Red Skins, após fortalecer muito a defesa contra o jogo corrido. Zach Brown é um jogador muito atlético e muito técnico nos tackles, até o 13º jogo liderava a Liga em número de tackles, não fosse uma leão que o tirou dos últimos três jogos, poderia ter terminado primeiro geral em tackles.  Caso Brown tivesse melhores habilidades na cobertura principalmente contra Tight Ends, teria conseguindo um contrato melhor com os Red Skins, mas ainda jovem o linebacker ainda tem muito espaço e talento pra melhorar nessa área.

9. Benardrick McKinney, Texans

Agora titular absoluto dos Texans após a saída do veterano Brian Cushers, Benardrick também já garantiu a extensão do seu contrato em 5 anos nos valores de 50 milhões nos quais 21 milhões são garantidos. Benardrick possui as características físicas de um MLB (middle lineback ou inside, “do meio”), mais velha guarda, pesado, grande e forte sem deixar de ser atlético, ao contrário da tendência moderna de linebackers mais leves e rápidos. O que faz Bernadrick estar no Top 10 é o fato dele ter mais que uma característica principal, porque além de conseguir para corridas pelo meio, também é o líder do time em tackles, ele consegue atacar muito bem o quarterback quando necessário, muito técnico sem fazer movimento desnecessários e ganhando tempo ele chega muito forte a linha de scrimmage sem dar tempo ao adversário de reagir. Hoje com 25 anos no que considera o seu auge físico, e mais leve após começar a trabalhar com um novo preparador físico, pode melhorar também a cobertura de running backs que recebem passe além dos Tight End e finalizar a temporada sendo muito mais produtivo do que vem mostrando.

8. Dont’a Hightower, Patriots

Dont’a Hightower é alto mesmo que para a sua posição e muito forte contra o jogo terrestre como a maioria dos middle linebackers, contudo tem braços muito longos o que ajudam contra os passes ou pelo menos atrapalhar os quarterback. Infelizmente o linebacker dos Patriots tem um histórico de lesão muito alto, jogando apenas uma temporada inteira desde que foi draftado em 2012 e de acordo com o próprio jogador em uma entrevista aproveitou o tempo fora de campo na temporada passada pra estudar e tentar melhorar o seu jogo na marcação individual, uma de suas maiores fraquezas dentro de campo. Como Dont’a é um jogador muito alto é um pouco lento no quadril e nas pernas, o que dificulta muito a marcação de recebedores, sua sorte é ter um ótimo coordenador defensivo que montou um esquema no qual a sua função dentro de campo jogando como um “robber”, no qual ele mostra um tipo de cobertura e após o snap ou pouco antes, ele muda rapidamente a sua posição de campo, adiantando o seu posicionamento. Se Dont’a Hightower conseguir se manter saudável, pode elevar o patamar da defesa dos Patriots pra um nível ainda melhor.

7. Blake Martinez, Packers

Blake Martinez chegou a NFL em 2016 sendo uma escolha de quarta rodada dos Packers. Algo curioso sobre Blake é que em seus anos de College se mostrou bom tanto na cobertura quanto no jogo terrestre, porem em seus jogos de NFL mostrou apenas ser forte no jogo terrestre. O que faz ele estar na nossa lista é o quanto melhorou de um ano para o outro e o quanto ainda pode melhorar principalmente na cobertura de passes, algo que já mostrou ser capaz de fazer.

6. Telvin Smith, Jaguars

Smith é com certeza o linebacker mais rápido da sua classe, e por conta disso consegue marcar recebedores. Após alguns anos jogando em um time fraco, viu sua vida mudar com a nova defesa dos Jaguars e se tornando a alma e o coração do time, pelo seu jeito como joga dentro de campo, com muita força e paixão, sendo chamado ao primeiro Pro Bowl ano passado. Telvin Smith é muito instintivo e consegue fazer rápidas leituras das jogadas e antecipar aonde a bola vai estar, possui quadris muito fluidos, porém costuma apanhar um pouco para Tight End muito grandes e running backs mais pesados.

5. Deion Jones, Falcons

Deion Jones é um jogador conhecido como game changer, ou seja, “aquele que muda o jogo”, tem a capacidade de fazer jogadas para mudar o rumo do jogo seja com interceptações, tackles ou desviando passes. Deion é um dos melhores linebackers quando marcando em zona, podendo acompanhar jogadores rápidos. Mesmo o jogo corrido que poderia ser o seu ponto fraco, ele consegue compensar com a sua agressividade e vigor que participa das jogadas, sem medo de jogar perto da linha scrimmage preenche os gaps e altera a rota dos corredores isso quando não consegue o tackle. Tem como um ponto fraco o seu tamanho que facilita um pouco aos bloqueadores e o excesso de agressividade que pode ser explorado principalmente por jogadores mais experientes.

4. Erick Kendricks, Vikings

Erick foi uma escolha de segunda rodada do draft, e desde que chegou liderou o seu time em tackles em uma defesa que se manteve entre as melhores nos últimos anos, e o melhor disso é que cada ano que passou apenas melhorou sua produtividade os seus números na se tornando uma verdadeira maquina de tackles. Erick Kendricks tem como sua principal característica a cobertura no jogo aéreo e em zonas, sendo muito efetivo na marcação de running backs que também podem receber passe, só não está melhor colocado porque as vezes sofre um pouco com bloqueadores maiores. Se continuar no ritmo que está, é questão de tempo pra chegar ao seu primeiro Pro Bowl, pode ser que seja esse ano mesmo.

3. C.J Mosley, Ravens

C.J Mosley foi a primeira escolha dos Ravens no draft de 2014 e chegou com um fardo pesado de se carregar: substituir o lendário Ray Lewis como middle linebacker, porém C.J não deixou a peteca cair e se mostrou ser um tremendo middle linebacker, participando de 3 Pro Bowls em 4 anos na liga, líder tanto em tackles(313) quanto em interceptações(8) esse apenas atrás de Luke Chueckly dos Panthers. C.J é um linebacker completo e mesmo na parte fraca do seu jogo que é a cobertura de passes possui várias interceptações e passes defletidos. Estatisticamente Mosley possui um baixo número em sacks devido ao esquema do time e suas responsabilidades dentro de campo, mas isso não deve afetar o seu novo contrato que esta por vir e pode ser o MLB mais bem pago da NFL a partir de 2019.

2. Luke Chueckly, Panthers

Não parece mas Chueckly tem apenas 7 anos na liga e já soma mais 100 tackles por ano nas suas primeiras 6 temporadas, 10,5 sacks na carreira e fez das interceptações algo comum em sua carreira alcançando a marca de 15 no qual um retornando pra touchdown, não à toa sendo considerado o melhor linebacker na proteção contra o passe, possui ainda 5 Pro Bowls e uma aparição em Super Bowl desde que chegou na liga. Luke precisa apenas melhorar o seu pass rush se quiser concretizar o seu nome no Hall da Fama, algo que ficou um pouco a desejar em sua carreira, porém tem tudo pra melhorar esses números esse ano já que a intenção do Coordenador defensivo dos Panthers pode ser de manter o mesmo esquema defensivo e os Panthers foram os líderes em porcentagem de Blitz no primeiro down de acordo com o Pro Football Focus. Chueckly possui uma liderança natural dentro e fora de campo sendo um dos jogadores mais importante dos Panthers e sendo recompensado por tudo isso comoo middle linebacker mais bem pago da liga. Luke está rumando para ser um Hall of Famer como dito anteriormente, porém vem lidando com muitas lesões e o mais preocupante com concussões(3), algo que tende a piorar durante a carreira e também na recuperação, bem preocupante pra quem ainda não chegou nem ao 30 anos de idade.

1. Bobby Wagner, Seahawks

Bobby Wagner é muito forte, técnico e rápido nos últimos 2 anos ele errou apenas 12 tackles de 239, nos seis jogos que ficou fora do time por lesão o Seahawks permitiu uma média de 20.4 pontos e após seu retorno essa media caiu para 6.5. Ano passado Bobby chegou a marca de 6 passes desviados e duas interceptações sua segunda maior marca na carreira, é também muito forte no jogo terrestre e também no pass rush com 15 sacks registrados, tão completo quanto qualquer outro linebacker da liga consegue quase sempre se manter bem saudável e quando não está chega a jogar lesionado. Já soma 4 Pro Bowls e 3 seleções pro First team All-Pro e vai ser com certeza o líder da defesa dos Seahawks que passa por uma enorme transição. Bobby Wagner tem tudo pra se manter o top 1 da liga esse ano e nada indica ao contrario do que um ano espetacular para o melhor middle linebacker da liga.